Estudio revela que visitas a emergencias por trastorno de juego se dispararon en Ontario tras expansión online

Un estudio de la Universidad de Toronto publicado en el American Journal of Preventive Medicine revela que las visitas a los departamentos de emergencia en Ontario, Canadá, relacionadas con trastornos de juego casi se duplicaron después de que la provincia abriera su mercado de juego online a operadores privados en abril de 2022. La investigación, que abarcó un período de 14 años hasta 2025, ofrece datos concretos sobre el impacto sanitario de la desregulación.

El mercado online de Ontario pasó de ser un monopolio estatal a un modelo abierto con 83 plataformas reguladas operadas por 43 empresas. En 2024, 2.6 millones de cuentas de jugadores apostaron un total de CAD 82.700 millones (aproximadamente USD 59.100 millones). Este crecimiento explosivo, sin embargo, tiene una cara preocupante en la salud pública.

Hombres jóvenes, los más afectados

Los investigadores identificaron a 757 personas con trastornos de juego que generaron 952 visitas a emergencias durante el período de estudio. Casi tres cuartas partes de los pacientes eran hombres. El incremento más alarmante se observó en el grupo de hombres de 10 a 29 años: al final del período de investigación, las visitas a emergencias relacionadas con el juego en este grupo eran un 154% más altas de lo que se habría esperado sin la expansión del mercado. En hombres de 30 a 44 años, el aumento fue del 116% por encima de lo esperado. No se observó un cambio similar en mujeres.

El estudio también reveló que los trastornos de juego rara vez se presentan solos. Más del 70% de las visitas a emergencias por juego incluían otra condición de salud mental o consumo severo de sustancias. Casi una de cada tres visitas resultó en hospitalización.

Datos clave

Una advertencia para otras jurisdicciones

Los hallazgos de Ontario llegan en un momento en que otras provincias canadienses están siguiendo su ejemplo. Alberta se convirtió en la segunda provincia en abrir su mercado a operadores privados en julio de 2026. Los investigadores señalan que la experiencia de Ontario podría servir como evidencia útil para otras jurisdicciones que consideren cambios similares.

Entre las medidas propuestas para mitigar el daño se incluyen restricciones más estrictas a la publicidad de juego, límites a los productos de alto riesgo y una mejor identificación y tratamiento de los problemas relacionados con el juego. Los autores del estudio también advierten que la mayoría de las personas con problemas de juego no aparecen en los datos del sistema de salud, por lo que el aumento observado en las emergencias podría ser solo una fracción del impacto total.

Contexto para América Latina

Para los lectores de LatamBetMap, este estudio es relevante porque varias jurisdicciones en América Latina están evaluando o implementando modelos de regulación del juego online similares al de Ontario. Países como Brasil, Argentina (provincias como Buenos Aires), Colombia y Perú ya tienen mercados regulados en funcionamiento, mientras que otros están en proceso de discusión legislativa.

El caso de Ontario demuestra que una expansión del mercado sin un acompañamiento robusto en salud pública y restricciones publicitarias puede tener consecuencias sanitarias mensurables. Los reguladores latinoamericanos podrían considerar estos datos al diseñar sus políticas de juego responsable, especialmente para proteger a los grupos más vulnerables, como los jóvenes adultos.

El estudio también subraya la necesidad de sistemas de monitoreo de salud pública que permitan detectar tempranamente los impactos negativos de la regulación. Sin datos locales, los tomadores de decisiones en América Latina estarían operando a ciegas.

Fuente: GamblingNews – https://www.gamblingnews.com/news/ontario-gambling-disorder-er-visits-nearly-double-after-online-expansion/