Missouri: Fiscal General reafirma ofensiva contra máquinas de juego VGT en medio de demandas

La fiscal general de Missouri, Catherine Hanaway, ha reiterado su firme postura contra las máquinas de video juegos de azar (VGT, por sus siglas en inglés) que operan en bares, restaurantes y gasolineras del estado. En una entrevista reciente con la reportera Hannah Falcon, de KY3, Hanaway defendió la legalidad de su ofensiva y afirmó que estos equipos constituyen juegos de azar ilegales según la ley estatal. La posición de la fiscal general ha generado dos demandas judiciales que la acusan de actuar sin respetar el debido proceso.

La controversia se produce en un contexto donde los legisladores de Missouri no han aprobado una ley que prohíba o regule explícitamente las VGTs. Hanaway sostiene que, al tratarse de máquinas donde el jugador deposita dinero y no puede influir en el resultado, se consideran juegos de azar y, por tanto, ilegales bajo el código penal del estado.

Datos clave
| Elemento | Detalle |
| — | — |
| Autoridad | Catherine Hanaway, fiscal general de Missouri (AG) |
| Objeto de conflicto | Máquinas VGT en bares, gasolineras y restaurantes |
| Demandas | Dos: una de un dueño de bar local y otra del grupo Missouri Licensing Advocacy Group (MOLAG) |
| Próximo paso | Audiencia judicial programada para el próximo mes |

El origen de las demandas contra la fiscal general

Hace unas semanas, dos demandas separadas apuntaron contra Hanaway. La primera fue presentada por un propietario de un bar; la segunda, por el grupo MOLAG, que representa a operadores de máquinas. Ambos escritos alegan que la oficina de la fiscal general ha utilizado amenazas de enjuiciamiento y presión sobre licencias para obligar a los establecimientos a apagar las máquinas sin oportunidad de defenderse. Según los demandantes, la decisión sobre la legalidad de las VGTs debería recaer en la Asamblea Legislativa, no en la fiscalía.

La respuesta de Hanaway: investigación y acuerdos

En la entrevista, Hanaway explicó que su oficina sigue un proceso de investigación estándar, similar al que aplicaría ante cualquier otro delito. “Se investiga igual que si estuvieran cometiendo cualquier otro crimen”, afirmó. Agregó que ya se han alcanzado acuerdos con algunos de los mayores propietarios y distribuidores de VGTs, y que se han obtenido órdenes de allanamiento para incautar máquinas en diez condados del estado. La fiscal general dejó claro que tanto las máquinas como los vendedores son objeto de la ofensiva.

Implicaciones para la regulación de tragamonedas no autorizadas en LATAM

Aunque el caso ocurre en Estados Unidos, la disputa legal en Missouri resulta relevante para los mercados de América Latina, donde las máquinas tragamonedas no reguladas —conocidas como “maquinitas” o “tragamonedas ilegales”— son un problema recurrente. Gobiernos locales y fiscales de países como Perú, Colombia, Argentina y México enfrentan desafíos similares: distinguir entre juegos de azar ilegales y máquinas de habilidad, y equilibrar la represión con el debido proceso de los comerciantes.

El desenlace de las demandas en Missouri, especialmente la próxima audiencia, podría ofrecer argumentos jurídicos que influyan en futuras políticas de la región. Además, muestra cómo las autoridades pueden actuar incluso sin una ley específica, siempre que el código penal lo permita.

Próximos pasos y advertencias

Uno de los casos ya tiene fecha de audiencia para el próximo mes. La defensa de los demandantes argumenta que la fiscalía no ha dado advertencias claras ni un proceso formal antes de escalar las acciones. Hanaway, por su parte, insiste en que los establecimientos reciben una investigación previa y que la oferta de juegos de azar ilegales es un delito en sí mismo.

Para los operadores de juegos de azar en LATAM, este litigio subraya la importancia de contar con marcos regulatorios claros y de mantener la documentación que demuestre que sus máquinas cumplen con las definiciones legales de habilidad o azar. Mientras tanto, la atención estará puesta en la corte de Missouri.

Fuente: GamblingNews – “Missouri AG Reaffirms Gambling Machine Stance” (https://www.gamblingnews.com/news/missouri-ag-reaffirms-gambling-machine-stance/)

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